En el imaginario colectivo, Estados Unidos se asocia con la victoria sobre el fascismo en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, pocos recuerdan que, antes de que el país entrara en el conflicto, existió dentro de sus fronteras una organización que simpatizaba abiertamente con el régimen de Adolf Hitler. Se llamaba German American Bund, y su existencia revela una de las caras más oscuras de la historia política norteamericana.
El German American Bund surgió oficialmente en 1936, aunque sus raíces se remontan a organizaciones anteriores como los Friends of New Germany, creados en 1933 por simpatizantes de Hitler residentes en Estados Unidos. El Bund —palabra alemana que significa “liga” o “federación”— fue liderado por Fritz Julius Kuhn, un inmigrante alemán naturalizado estadounidense y ferviente admirador del Führer.
Su objetivo declarado era promover el “orgullo germano-americano”, pero en la práctica el movimiento funcionaba como un vehículo de propaganda nazi. En un país marcado por la Gran Depresión y el desempleo masivo, el Bund aprovechó el descontento social para difundir ideas antisemitas, ultranacionalistas y anticomunistas.
A finales de los años treinta, el Bund llegó a contar con más de 25.000 miembros activos y decenas de miles de simpatizantes. Organizaba campamentos juveniles al estilo de las Juventudes Hitlerianas, desfiles con uniformes marrones, saludos fascistas y banderas con esvásticas junto a la estadounidense.
El momento culminante de su actividad fue el rally del Madison Square Garden, en Nueva York, el 20 de febrero de 1939. Ante más de 20.000 asistentes, Kuhn subió al escenario bajo un enorme retrato de George Washington flanqueado por banderas nazis. En su discurso proclamó la necesidad de una “América blanca y cristiana” y denunció a lo que llamó “la conspiración judía comunista”. Fuera del estadio, miles de manifestantes antifascistas protestaban; hubo enfrentamientos y decenas de detenciones.
Las imágenes de aquel mitin —hoy conservadas en los Archivos Nacionales— son impactantes: el símbolo de la esvástica iluminando un recinto neoyorquino apenas dos años antes del ataque a Pearl Harbor.
El Gobierno de Franklin D. Roosevelt observaba con creciente preocupación al Bund. El FBI y el Congreso comenzaron a investigar sus vínculos con Alemania. Aunque no se demostró una conexión directa con el gobierno nazi, sí se descubrió que el Bund recibía apoyo financiero y logístico de agentes alemanes en el extranjero.
El golpe final llegó en 1939, cuando Fritz Kuhn fue arrestado por malversación de fondos del propio Bund y condenado a prisión. Sin su líder, el movimiento se desmoronó. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la entrada de Estados Unidos en 1941, el Bund fue disuelto formalmente y muchos de sus antiguos miembros quedaron bajo vigilancia o fueron detenidos como potenciales colaboradores del enemigo.
El caso del German American Bund demuestra que el fascismo no fue un fenómeno exclusivo de Europa. En Estados Unidos, un país fundado sobre la libertad y la democracia, existieron sectores que vieron en Hitler y Mussolini un modelo de orden, disciplina y “renacimiento nacional”.
El Bund apelaba al miedo —al comunismo, a la inmigración, a la pérdida de valores tradicionales—, las mismas emociones que han alimentado movimientos extremistas en diferentes épocas. Su retórica antisemita y xenófoba no desapareció con la guerra: muchas de sus ideas sobrevivieron, transformadas, en grupos ultraderechistas y neonazis posteriores.
Hoy, los historiadores ven en el Bund un recordatorio de que la democracia no es inmune al autoritarismo. Los discursos de odio, cuando se normalizan, pueden echar raíces incluso en sociedades que se consideran libres.
El Bund fue derrotado no solo por las leyes o la vigilancia del FBI, sino por la resistencia de ciudadanos, periodistas y organizaciones que denunciaron su peligro. Esa lección sigue vigente: el fascismo no siempre llega con tanques; a veces, empieza con desfiles, banderas y aplausos.
Fuentes
- U.S. National Archives: The German American Bund: Pro-Nazi Movement in the United States, 2020.
- Smithsonian Magazine: “When Nazis Took Manhattan”, 2019.
- PBS Documentary Nazi Town, USA, 2022.
- The Washington Post: “The Forgotten American Nazis of the 1930s”, 2023.
- BBC History: “The German American Bund and the American Fascist Movement”, 2021.
- The New York Times (archivo histórico, 1939): “Kuhn Leads Nazi Rally in Madison Square Garden”.
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